Gli antichi Greci ci hanno lasciato la democrazia, la filosofia e una sfilza di divinità con più drammi di un reality show. Ma forse sapevano anche un paio di cosette sui funghi e sui viaggi psichedelici.
Più di 2.000 anni fa, migliaia di persone partecipavano a rituali segreti durante i quali bevevano una misteriosa pozione e vivevano esperienze che, a quanto raccontavano, cambiavano loro la vita.
Una festa privata sull’Olimpo? Quasi. Stiamo parlando dei misteri di Eleusi, e alcuni scienziati sospettano che un fungo potesse essere l’ospite d’onore.
I misteri di Eleusi: il club più esclusivo della Grecia
A circa 20 chilometri da Atene si trovava Eleusi, uno dei centri religiosi più importanti del mondo greco. Dimentica per un attimo le feste di Dioniso. I misteri eleusini erano tutta un’altra storia.
Si celebravano vicino ad Atene in onore di Demetra e Persefone, due dee legate alla fertilità, alla morte e alla rinascita.
La loro storia era piuttosto movimentata: Ade rapì Persefone, Demetra andò su tutte le furie e la terra smise di dare frutti finché non si raggiunse un accordo.
Chi partecipava cercava un’esperienza spirituale capace di cambiare la propria visione della vita e dell’aldilà.
L’unico requisito? Tenere la bocca chiusa.
Agli iniziati era assolutamente vietato raccontare ciò che accadeva durante le cerimonie. Niente stories su Instagram, niente tag al sacerdote e niente video della festa.
Tra digiuni, processioni e rituali, spuntava un elemento piuttosto sospetto: una bevanda chiamata kykeon, conosciuta anche come ciceone.
La cosa curiosa è che alcune testimonianze antiche descrivono queste cerimonie come esperienze profondamente trasformative.
Ed è qui che nasce una domanda che circola da decenni: era tutto merito della spiritualità o c’era qualche sostanza psicoattiva di mezzo?
Il kykeon: una bevanda sacra dagli effetti psichedelici?
Tra gli elementi più intriganti dei misteri di Eleusi troviamo il kykeon, una bevanda cerimoniale consumata dai partecipanti durante i rituali.
La ricetta conosciuta del kykeon prevedeva acqua, orzo e mentuccia.
A prima vista, una bevanda piuttosto triste per tutto quel mistero. Insomma, sembrava più un frullato da erboristeria che qualcosa capace di farti chiacchierare con Zeus.
Ma è qui che entra in scena il nostro amico fungo: la segale cornuta.
E solo perché non ha il cappello non significa che sia noioso.
Alcuni ricercatori ritengono che l’orzo potesse essere associato alla segale cornuta (Claviceps purpurea), un fungo che infetta i cereali e produce sostanze chimiche dalle proprietà decisamente particolari.
Il Claviceps purpurea non assomiglia ai classici funghi allucinogeni che tutti conosciamo.
È un fungo parassita che si sviluppa sulle spighe dei cereali, formando strutture scure e allungate.
Tra i suoi composti troviamo alcaloidi legati all’acido lisergico.
E sì, questa famiglia chimica ha un legame con la storia dell’LSD.
Questo non significa che gli antichi Greci preparassero LSD in un vaso di terracotta. La segale cornuta contiene anche sostanze altamente tossiche e la sua presenza nel kykeon rimane un’ipotesi.
Ma ammettiamolo: la storia si sta facendo interessante.
Lo studio del 2026 che ha riportato Eleusi sotto i riflettori
Proprio quando sembrava che i Greci si fossero portati i loro segreti nella tomba, è arrivata la scienza a ficcare il naso nei loro affari.
Uno studio pubblicato su Scientific Reports nel febbraio 2026 ha dimostrato sperimentalmente che alcuni composti della segale cornuta potevano essere trasformati in sostanze psicoattive, come l’ergina o LSA, utilizzando procedimenti compatibili con le tecnologie antiche.
Traduzione in lingua Smartshop: l’idea che i Greci potessero preparare una pozione dagli effetti psicoattivi non sembra più così assurda.
Significa che è stato dimostrato che lo facessero davvero? No.
Ma ora sappiamo che, dal punto di vista chimico, era possibile.
E questo è decisamente più interessante dell’ennesima litigata tra Zeus ed Era.
E i funghi magici? Erano invitati anche loro?
Qui bisogna chiarire una cosa: la segale cornuta non è un fungo allucinogeno come quelli del genere Psilocybe. È un altro tipo di fungo e le sue sostanze attive sono diverse dalla psilocibina.
I funghi del genere Psilocybe contengono psilocibina, un composto molto diverso dagli alcaloidi presenti nella segale cornuta.
E se ancora non hai ben chiaro cosa sono i funghi allucinogeni, qui ti raccontiamo perché il regno dei funghi nasconde molta più chimica di quanto sembri.
Gli antichi Greci potevano conoscere altri funghi dagli effetti psicoattivi?
È possibile, ma non esistono prove sufficienti per affermare che li utilizzassero a Eleusi.
Quindi, per il momento, niente fantasie su Platone che distribuisce funghi magici ai suoi discepoli.
Perché gli antichi Greci cercavano queste esperienze?
Se un giorno venisse confermato che il kykeon conteneva sostanze psicoattive, il loro utilizzo avrebbe avuto un significato molto diverso da quello che oggi associamo agli psichedelici.
I misteri di Eleusi non erano una festa qualsiasi.
I partecipanti cercavano qualcosa di molto più profondo: avvicinarsi al divino e comprendere meglio i grandi misteri dell’esistenza.
Entrare in contatto con gli dei
Per gli antichi Greci, le esperienze straordinarie potevano essere interpretate come manifestazioni delle divinità.
Alcuni ricercatori ipotizzano che una sostanza psicoattiva potesse intensificare le sensazioni provate durante i rituali.
Ma non dimentichiamoci dell’atmosfera: giorni di preparazione, digiuni, cerimonie segrete, torce e centinaia di persone che condividevano le stesse credenze.
Tutto questo poteva già creare un’esperienza piuttosto intensa senza bisogno di aggiungere nemmeno un fungo al cocktail.
Superare la paura della morte
Uno degli obiettivi dei misteri di Eleusi era offrire una visione piena di speranza di ciò che attendeva gli esseri umani dopo la morte.
Gli iniziati partecipavano a cerimonie legate al mito di Persefone, che scendeva negli inferi per poi tornare nel mondo dei vivi.
L’esperienza simboleggiava la rinascita e la possibilità che l’esistenza continuasse oltre la morte.
Insomma, mentre alcuni filosofi passavano ore a discutere sul senso della vita, altri preferivano chiudersi in un tempio e vivere il mistero in prima persona.
Ognuno aveva il suo metodo.
Oggi sappiamo molto di più su come alcune sostanze possano modificare la percezione.
Per esempio, la scienza ha iniziato a spiegare come agisce la psilocibina nel cervello.
Ma attenzione a non fare di tutta l’erba un fascio: ancora non sappiamo cosa contenesse realmente il kykeon.
Dai rituali segreti al mistero dei funghi
Più di 2.000 anni dopo, stiamo ancora cercando di capire che diavolo succedesse all’interno di quei templi.
Esperienze spirituali? Cerimonie cariche di simbolismo? Una misteriosa pozione dalle proprietà psichedeliche?
Forse un mix di diversi fattori.
Quello che è chiaro è che i funghi potrebbero aver avuto un ruolo molto più importante nella storia di quanto immaginassimo.
E pensare che c’è ancora chi crede che i funghi servano solo a farcire la pizza.
